Планы Салаха на следующий клуб прояснились после ухода легенды "Ливерпуля" с Чемпионата мира

Ночь, когда футбол захватывает, когда разум покидает здание, а всё превращается в размытое пятно паники, блеска и оголённых нервов. Египет против Аргентины была именно такой ночью. Среди всего этого хаоса двое величайших игроков выделялись по другой причине. Пока все остальные терялись в происходящем, Мохамед Салах и Лионель Месси «трясли своими, в нескольких ярдах друг от друга». Этот образ говорит о многом. Это были не пассажиры, плывущие по течению на одной лишь репутации. Они были по уши в деле. Как отметил Саймон Хьюз из The Athletic в своём первоначальном репортаже: «Для Аргентины и Египта все руки, вместо этого, были крепко прижаты к насосу». Именно так это и ощущалось. Никакого укрытия, никакого лёгкого ритма, никакого пространства для передышки. Для болельщиков «Ливерпуля» и для всех, кто внимательно следил за Салахом на протяжении многих лет, в происходящем было что-то знакомое. Это был игрок, отвечающий на сомнения, на усталость, на растущее подозрение у некоторых, что время его догоняет. Вместо этого он вытащил Египет на грань одного из величайших шоков на Чемпионате мира. Хьюз хорошо это сформулировал, написав, что «обилие желания Салаха, учитывая проблемы с физической формой, подкрепляло игру Египта, которая грозила закончиться одним из величайших шоков в истории плей-офф Чемпионата мира». Лидерство Мохамеда Салаха двигало Египет вперёд. У Салаха не было сказочного финала. Египет не закончил начатое. Месси, неизбежно, сказал своё слово. Однако это не должно затмевать то, что представляла собой эта игра. Египет, нация, которая десятилетиями ждала значительного прогресса на этой арене, сражался на равных с чемпионами мира и заставлял их шататься. Они сделали это благодаря своему капитану, задавшему тон. Это имеет значение. Современный футбол может быть одержим физическими данными, системами, триггерами прессинга и всем остальным. Всё это полезно, всё необходимо. Но бывают моменты, когда личность несёт команду через трудную местность. Салах обеспечивал это для Египта на протяжении всего турнира. «Его опыт был решающим в пути Египта как страны, которая никогда не выигрывала матчей на Чемпионате мира, до такой, которая смогла пройти групповой этап и раунд плей-офф впервые в своей истории, оказавшись на грани четвертьфинала». Были и важные моменты до Аргентины. Он забил гол, который вывел Египет мимо Новой Зеландии. Затем он вышел в серии пенальти против Австралии и исполнил «паненку» — решение, которое могло показаться абсурдным, если бы оно не удалось. Вместо этого оно многое сказало о хладнокровии и о том, как старшие игроки могут успокоить тех, кто их окружает. Хьюз отмечает, что «Салах позже признал, что пошёл на огромный риск, потому что это мог быть последний удар в его карьере на Чемпионате мира, но он решил попробовать, потому что думал, что это придаст его товарищам по команде больше уверенности». Будущее Мохамеда Салаха вызывает серьёзные вопросы. Салах покинул «Энфилд», и этот турнир послужил напоминанием, возможно, даже предупреждением, против того, чтобы списывать его со счетов слишком быстро. Цифры его последнего сезона на Мерсисайде есть, и они были не настолько хороши по его меркам. Хьюз указывает, что «в то время как Месси забил 38 раз за «Барселону» в своём последнем сезоне, Салах забил всего 12 за «Ливерпуль». Футбол — тяжёлый труд. Клубы двигаются дальше, даже от легенд. Это не значит, что игрок закончен. Это значит, что окружение имеет большее значение, чем когда-либо. Хьюз убедительно говорит об этом, предполагая, что «было бы сюрпризом, если бы следующий клуб Салаха был крупным в Европе», поскольку современный элитный футбол требует яростного бега в полузащите и неустанного прессинга. Это кажется реалистичным. На самом верху в Европе очень немногие команды готовы баловать кого-либо, независимо от его заслуг. Однако эта игра против Аргентины также объяснила, почему рынок для него останется сильным. «Для какого-то клуба где-то он будет стоить дорого, но когда вы видите, как он играет так, как против Аргентины, вы начинаете вспоминать, почему он может того стоить». Опечатка в оригинальной строке ничуть не умаляет сути. Игрок, который всё ещё может решать исход элитных матчей, всё ещё может оттягивать защитников, всё ещё может отдать пас, меняющий ход игры, всё ещё может выдержать напряжение решающего пенальти, имеет очевидную ценность. И были также тонкие грани. VAR отменил то, что могло бы стать ещё одним голом Египта, аннулировав вероятный ассист Салаха после того, что Хьюз назвал «восхитительным пасом». Затем последовал поздний апелляция на пенальти, когда Салах, казалось, был сбит. Если бы он был назначен, никому на стадионе не нужно было бы спрашивать, кто бы его исполнил. «Был только один исполнитель», — написал Хьюз, и с этим трудно было бы поспорить. Наш взгляд. Как заинтригованные болельщики «Ливерпуля», этот репортаж вызывает смешанные чувства гордости, разочарования и любопытства. Гордость, потому что любой, кто видел Салаха на пике формы, точно знает, что означает такая игра. У него всегда было это упрямство, этот отказ принимать ход матча, когда он идёт против него. Читать, что он играл с «обилием желания», кажется абсолютно правильным. Это всегда было частью его. Есть и разочарование, потому что это усиливает ощущение, что «Ливерпуль» отпустил футболиста, у которого ещё оставались важные моменты, даже если еженедельная рутина Премьер-лиги становилась всё труднее. Великие клубы должны принимать трудные решения, но болельщики вправе задаваться вопросом, не было ли другого способа его использовать. Настоящая интрига теперь в том, что будет дальше. Если команда построит вокруг него правильную структуру, в нём всё ещё есть серьёзный потенциал. Он может не прессинговать как 24-летний, он может не прорываться мимо трёх человек каждую неделю, но большие игроки с большими личностями — это драгоценные вещи. Этот Чемпионат мира напомнил всем, что Салах остаётся одним из них. По крайней мере, он показал, что на правильной сцене, когда игра на кону, он всё ещё может заставить весь стадион затаить дыхание.