Сделка с участием Джеффа Безоса на сумму 1,65 млрд фунтов стерлингов вызывает серьезные вопросы о будущем FSG в "Ливерпуле"

В октябре исполнится 16 лет с тех пор, как Джон Генри, стоя на ступеньках лондонской юридической фирмы Slaughter and May, пообещал, что он, как новый основной владелец "Ливерпуля", "здесь, чтобы побеждать". Это было пятница, 15 октября 2010 года, когда Fenway Sports Group, тогда известная как New England Sports Ventures, ослабила мертвую хватку ненавистного дуэта владельцев Тома Хикса и Джорджа Жиллетта, чье разрушительное правление поставило "Энфилд" на грань банкротства. И когда Генри и остальная часть FSG готовятся принять совершенно новый пул инвесторов, включая одних из самых влиятельных людей на планете, владельцы из Бостона могут прийти к выводу, что они, по сути, победили. Потребовалось чуть больше десятилетия с половиной, чтобы "Ливерпуль", как проблемный актив, превратился из оценки в 300 миллионов фунтов стерлингов в инвестицию в размере 1,65 миллиарда фунтов стерлингов за менее чем треть акций. В этом отношении нет другого способа рассматривать время Генри у руля, кроме как успех. Выручка выросла с чуть более 180 миллионов фунтов стерлингов в 2011 году до преодоления барьера в 700 миллионов фунтов стерлингов по последним результатам, объявленным в январе. Хотя часть этого связана с тем, что "прилив Премьер-лиги поднимает все корабли", неоспоримо, что FSG превратили "Красных" в один из самых хорошо управляемых клубов в европейском и мировом футболе за последние 15 лет. Однако финансовая перспектива не раскрывает всей картины, когда речь идет о футбольном клубе "Ливерпуль". Пока мировая популярность растет, это всегда будет история гражданской гордости, в своей основе. "Если есть что-то, что является нашей raison d'être, то это то, что мы должны делать", — говорит Джей МакКенна, председатель Spirit of Shankly — профсоюза болельщиков, который с тех пор написал Независимому футбольному регулятору с просьбой о большей ясности относительно новостей об инвестициях в пятницу. "Это то, для чего мы существуем. Мы выступали против владения Хиксом и Жиллеттом в то время, но название Spirit of Shankly призвано привлекать владельцев футбольного клуба к ответственности. Мы всегда хотим обеспечить наилучшие интересы болельщиков. "Это не будет сюрпризом для Джона Генри, Майка Гордона и Тома Вернера, потому что они видели это на протяжении последних скольких-то лет, пока они были у руля клуба, и это то, что они сами решили, когда купили клуб. "Так что с точки зрения SOS, это причина нашего существования. И речь идет о том, чтобы "Ливерпуль" существовал еще 100 с лишним лет так же, как он существовал предыдущие 100 с лишним лет". Переговоры между консорциумом под руководством Амита Бхатии и группой Fenway велись более года, как стало известно ECHO, задолго до того, как новости об их обсуждениях стали достоянием общественности, вскоре после того, как клуб приземлился в Чикаго для начала своего предсезонного тура в прошлом месяце. К тому времени Бхатия, британско-индийский бизнесмен, который теперь является вице-председателем клуба, выпускал заявления, подтверждающие его уход из "Куинз Парк Рейнджерс" после почти двух десятилетий в "Лофтус Роуд". Это само по себе намекало на приближение соглашения. Говорят, что Бхатия был представлен Генри через Уилла МакДона, председателя и основателя Corestone Capital и бывшего представителя легенды НФЛ Тома Брэди. МакДона был старшим советником Целевой группы Белого дома по Чемпионату мира этим летом и помог организовать встречу во время соревнования в Zero Bond New York, элитном социальном клубе в районе Манхэттена. Опыт Бхатии в английском футболе после столь долгого пребывания в КПР сыграл огромную роль в его пользу для группы, которая никогда не уклонялась от своего постоянного поиска внешних инвестиций. В 2022 году FSG рассматривали возможность полной продажи клуба и, несомненно, с тех пор получали множество предложений, прежде чем консорциум Бхатии произвел впечатление. Идея привлечения Джеффа Безоса и Эдуардо Саверина, вполне естественно, также очень понравилась FSG. Их огромное богатство было очевидным фактором, но опыт и ресурсы основателя Amazon Безоса, третьего самого богатого человека в мире с предполагаемым состоянием в 204 миллиарда фунтов стерлингов, и Саверина — соучредителя Facebook, стоимостью в 24 миллиарда фунтов стерлингов — были тем, что, по мнению тех, кто в кругу Fenway, могло, и теперь будет, продвигать "Ливерпуль" дальше на неосвоенные рынки. "Почему выбрали эту группу? Сочетание глубоких карманов и, я думаю, готовности быть относительно молчаливыми партнерами", — сказал бывший управляющий директор "Ливерпуля" Кристиан Перслоу в подкасте The Football Boardroom на этой неделе. "Это не: 'Кстати, я хочу место за столом, я хочу место в трансферном комитете, я хочу поговорить с Ираолой о выборе состава'. Я не думаю, что Fenway потерпели бы такой вид инвестиций. Так что я подозреваю, что это сочетание [привлекательно]. "Давайте будем совершенно откровенны, Джон Генри был и остается, в глубине души, профессиональным инвестором. И это будет одно из его величайших инвестиций. "Я не знаю, сколько денег Джон заработал или не заработал в мире торговли сырьевыми товарами, но я могу сказать вам прямо сейчас: покупка бизнеса за 300 миллионов фунтов стерлингов и продажа доли в нем примерно за 1,4 миллиарда фунтов стерлингов 16 лет спустя — это один из величайших домашних пробегов, если использовать бейсбольный термин, в истории инвестирования". Присутствие Бхатии, как главы консорциума, также рассматривается как возможность помочь "Красным" исследовать индийский и азиатский рынки, особенно учитывая, что он зять Лакшми Миттала, исполнительного председателя крупнейшей в мире сталелитейной компании ArcelorMittal. Однако прямо сейчас грандиозные планы по освоению Азии и дальнейшему присутствию на другом берегу Атлантики, с использованием таких влиятельных, невероятно богатых спонсоров, как семья Миттал, Безос и Саверин, остаются расплывчатыми и непрозрачными на низовом уровне. "Spirit of Shankly был создан на основе плохого владения", — говорит МакКенна. "Болельщикам приходилось бороться, чтобы получить информацию, и это большое изменение в нашем владении. "Это самое большое изменение почти за два десятилетия, и сейчас ходит множество спекуляций, которые становятся все более rampant о том, что это может означать в ближайшие несколько лет. "Это полный захват [в будущем]? Или увеличение доли для этих людей? Как это выглядит? Каковы их планы? "Мы — болельщики и сторонники из города, которые не собираются просто мириться с тем, что нам ничего не говорят, и мы не будем это терпеть. Так что им будет выгодно предоставить больше ясности относительно того, что все это означает. "Мы надеемся, что это может быть сделано честно, и мы хотим взаимодействовать с ними так же, как мы делаем это через Совет болельщиков. Было бы очень хорошо, если бы они предоставили больше ясности относительно своих намерений". FSG частным образом отвергли заявления о том, что кульминация этой сделки знаменует начало конца их времени в качестве владельцев, хотя они и признали, что соглашение "обеспечивает гибкость" в том, как отношения могут развиваться в ближайшие месяцы и годы. Однако через несколько минут после того, как новость была обнародована в пятницу, отчет CNBC утверждал, что одно из условий сделки дает консорциуму право через 12 месяцев стать мажоритарными акционерами "Ливерпуля" менее чем за 8 миллиардов фунтов стерлингов. Это, теоретически, открывает дверь для Бхатии, Безоса и Саверина — и их представителей в обновленном совете директоров "Ливерпуля" — стать мажоритарными владельцами на "Энфилде", без каких-либо указаний болельщикам прямо сейчас о том, насколько они готовы стать хранителями 20-кратных чемпионов Англии. Это, понятно, вызывает беспокойство, даже учитывая опыт Бхатии в КПР, которые с 2015 года выступают во втором дивизионе. МакКенна добавляет: "Один из вопросов, который мы будем задавать, заключается в том, что нам дали понять, что это изменение владения гарантировано. Мы хотим понять это и хотим задать этот вопрос FSG и новым владельцам. "Если бы нам сказали, что инвесторы не имеют права [на полный захват] или это просто опция, а затем следующим летом клуб будет продан, то мы захотим знать, что нам не сказали. "Они не захотят бесконечных спекуляций, особенно если людям не понравится, как все идет, и они призовут к новым владельцам. "Но болельщики захотят знать это, потому что речь идет о прозрачности и честности, и я думаю, что есть способ, которым клуб может стать лидером в этом. Я не думаю, что кто-то посмотрит на это и скажет, что уровень людей, вовлеченных в это, всегда доволен просто иметь миноритарную долю в "Ливерпуле". "Они захотят иметь право голоса, и если вы спросите большинство людей, они скажут, что это способ получить ногу в двери, и они хотят быть частью этого в долгосрочной перспективе. "С FSG это может не означать 100% продажу за одну ночь, но я определенно вижу мир, где они со временем уменьшат свою долю владения. "Это будет вопрос, который мы захотим задать в свете сообщений СМИ о том, что это немного больше, чем опция, а не право на это. Так что это то, что мы хотим спросить у них". Как бы вы ни смотрели на инвестиции в размере 1,65 миллиарда фунтов стерлингов, "Ливерпуль" прошел долгий путь с тех пор, как его имя было втянуто в техасские залы суда впустую все более отчаянным Хиксом осенью 2010 года. В этом смысле Генри и FSG выполнили свою миссию. Но после столь долгого владения ключами от ворот Шенкли, мажоритарные владельцы, несомненно, знают, что в клубе такого размера, как "Красные", всегда есть что достичь. Взоры футбольного мира теперь будут прикованы к тому, что произойдет дальше в совете директоров "Энфилда". Но все ли еще здесь, чтобы побеждать?