Ричард Хьюз и главная проблема "Ливерпуля" на посту спортивного директора: царит неопределенность

С момента ухода Майкла Эдвардса с поста спортивного директора четыре года назад, одна из ключевых позиций в клубе чаще приносила "Ливерпулю" головную боль, чем хотелось бы. Эдвардс официально попрощался с клубом в роли спортивного директора более четырех лет назад, когда присутствовал на фан-зоне болельщиков "Ливерпуля" в Париже, за несколько часов до поражения в финале Лиги чемпионов от мадридского "Реала". Этот функционер сыграл значительную роль в превращении "красных" из претендентов в чемпионы под руководством Юргена Клоппа, и он, безусловно, имел полное право наслаждаться праздником в центре фан-зоны, пока группа Lightning Seeds исполняла свой сет 28 мая 2022 года. Если бы "красные" в тот вечер подняли над головой седьмой Кубок европейских чемпионов, это стало бы идеальным прощанием для такого неотъемлемого звена в успехе Клоппа, его игроков и персонала. Конечно, этого не произошло, но Эдвардс вернулся в игру два года назад в новой роли — генерального директора по футболу в Fenway Sports Group. Однако в последующие годы "Ливерпуль" испытывал трудности с установлением той преемственности, которую должен обеспечивать долгосрочный спортивный директор. Джулиан Уорд давно был намечен на замену Эдвардсу, получив должность "ассистента спортивного директора" в 2020 году, но в течение нескольких месяцев он подал в отставку, оставшись, чтобы оформить переход Алексиса Макаллистера в июне 2023 года, прежде чем уйти. Подчеркивалось, что Йорг Шмадтке, преемник Уорда, получил работу на временной основе из-за необходимости перестройки состава, особенно полузащиты, летом 2023 года. И хотя всегда утверждалось, что немец не был "человеком Юргена Клоппа", бывший вратарь в конечном итоге сам это признал. Шмадтке служил своего рода буфером между настойчивыми требованиями внешнего мира и кабинетом Клоппа. Видя, как его влияние органично растет благодаря успехам в клубе, Клопп также имел длинный список обязанностей в "Энфилде". Это была исчерпывающая и изнурительная работа, которая в итоге заставила его задуматься о жизни за пределами "Ливерпуля". "В отличие от клубов в Германии, в "Ливерпуле" я отвечал за трансферы, но в основном работал с Юргеном", — сказал Шмадтке в интервью Die Ziet. "Я останавливал всех, кто стучался в его дверь. Я больше не хотел быть частью процесса перемен, который начался с новым тренером". Редко появлявшийся Шмадтке, который, по сообщениям, в основном работал с испанского острова Ибица во время своего пребывания в клубе, в итоге покинул клуб всего через несколько месяцев после прихода. Об уходе Шмадтке было объявлено вскоре после того, как Клопп сбросил бомбическую новость о своем уходе в конце сезона в январе 2024 года. Новость о том, что клубу нужен спортивный директор, в то время в основном отошла на второй план, учитывая шок от планов культового менеджера. Это открыло дверь для Ричарда Хьюза, который в итоге присоединился к Эдвардсу весной 2024 года, перейдя из "Борнмута" после того, как его фактически "переманил" бывший коллега по "Портсмуту". Однако, спустя два года из трехлетнего контракта, Хьюз, как ожидается, уйдет в клуб Саудовской Про-лиги "Аль-Хиляль", где он воссоединится со своим хорошим другом и бывшим коллегой по "Борнмуту" Саймоном Фрэнсисом. "Ливерпуль" настаивает на том, что Хьюз работает в полную силу в текущее трансферное окно, и нет никаких намеков на то, что спортивный директор постепенно отходит от своих повседневных обязанностей в клубе. Например, на этой неделе Хьюз был в AXA Training Centre, чтобы провести экскурсию по объекту стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов для нового подписания Джереми Жакке. Это критически важное трансферное окно для клуба, поскольку они стремятся начать новую эру в "Энфилде" под руководством главного тренера Андони Ираолы, в назначении которого Хьюз сыграл ключевую роль в прошлом месяце. Идея о том, что спортивный директор уже планирует свою жизнь в Саудовской Аравии, была опровергнута. Но растет понимание того, что Хьюз не останется после истечения контракта в 2027 году, и источники в рекрутинговых кругах полагают, что он уйдет в сентябре, когда закроется европейское трансферное окно. Это снова поставит "Ливерпуль" перед необходимостью искать спортивного директора, и если Хьюз работает изо всех сил, чтобы "красные" вышли из окна гораздо более сильным предложением, то за кулисами должна быть еще одна задача — найти его преемника.