Ричард Хьюз борется за свое наследие в "Ливерпуле", поскольку начинается критический период

В прошлом году, во время поездки по городу на открытом автобусе в честь победы в Премьер-лиге, в которой участвовали сотрудники "Ливерпуля" и небольшая группа журналистов, разговор зашел о спортивном директоре Ричарде Хьюзе. Те, кто работает с ним, подчеркивали, что он, вероятно, наблюдал за невероятными сценами, разворачивающимися перед ним в автобусе, где всего в нескольких метрах позади находились Арне Слот и его команда, со стороны. Поскольку примерно миллион человек высыпал на улицы, чтобы поприветствовать своих героев, стало ясно, что Хьюз не хотел никакого внимания или, как он бы это назвал, незаслуженной похвалы за успех команды. Эта позиция соответствовала тому, что Хьюз был "человеком Майкла Эдвардса" – другого руководителя "красных", который, как известно, никогда не стремился к славе. Но, несмотря на нежелание оказаться в центре внимания в мае прошлого года, также отмечалось, что шотландец был "одним из лучших в своем деле" на посту, который он унаследовал. Даже после экспоненциального роста числа спортивных директоров в английском футболе за последнее десятилетие, о повседневных задачах этой должности по-прежнему известно очень мало. Но справедливо будет сказать, что сейчас, по крайней мере, болельщики судят их в первую очередь по успеху трансферных сделок. И поскольку ожидается, что Хьюз покинет клуб ради саудовского "Аль-Хиляля" в конце текущего трансферного окна, можно ли утверждать, что следующие несколько месяцев определят его наследие на "Энфилде"? Безусловно, за последние три лета были истории успеха. Решение, принятое совместно со Слотом, проявить хладнокровие и сохранить ядро команды, унаследованное от Юргена Клоппа, было вдохновляющим два года назад. В течение года клуб праздновал свое 20-е чемпионство в лиге. Продление контракта с капитаном команды Вирджилом ван Дейком еще на два года в апреле 2025 года стало большим достижением, и хотя его последний сезон не был выдающимся, нельзя отрицать, что подписание Мохамеда Салаха было расценено как большое достижение в то время. Судить Хьюза после ухода Трента Александра-Арнольда в мадридский "Реал" также было бы несправедливо, учитывая, что клуб пытался сделать крайнего защитника одним из самых высокооплачиваемых игроков Премьер-лиги, и эта незавидная ситуация была ему навязана по прибытии. Однако позволить 27-летнему французскому центральному защитнику Ибраиме Конате уйти бесплатно – да еще и в мадридский "Реал" – нельзя назвать экономным или дальновидным, особенно учитывая, что астрономические зарплаты Салаха больше не фигурируют в ведомостях "Энфилда". Говорят, что разрыв между зарплатными требованиями Конате и предложенной суммой был значительным, но в результате команда теперь испытывает нехватку защитника топ-класса, при этом все разговоры настаивают на том, что неопытным защитникам Джованни Леоне и Джереми Жакке будет доверено повысить свой уровень. Это риск. Решение позволить Энди Робертсону уйти в "Тоттенхэм Хотспур" свободным агентом также представляет собой авантюру, учитывая его влияние за кулисами и качество как конкурента для Милоша Керкеза. Второй сезон Слота, конечно, будет подвергнут пристальному вниманию, но есть надежда, что голландец будет вспоминаться только благодаря выдающимся сценам апреля и мая прошлого года, когда его команда уверенно шла к титулу, а затем впервые за 35 лет подняла его перед болельщиками. Преемник Слота, Андони Ираола, неразрывно связан с Хьюзом благодаря их связям в "Борнмуте", а скорость, с которой был нанят каталонский тренер после увольнения предыдущего наставника, многое говорит об уверенности спортивного директора в том, что новый человек поведет клуб вперед. Это будет еще одним показателем проницательности Хьюза. Но именно это летнее трансферное окно сформирует представление болельщиков о времени Хьюза в клубе в последующие годы. Исторические траты прошлого года на сумму около 440 миллионов фунтов стерлингов еще не принесли реальных результатов, но за кулисами существует мнение, что игроки, такие как Флориан Вирц и Александр Исак, просто слишком хороши, чтобы не продемонстрировать свое истинное качество в какой-то момент. Но прямо сейчас, менее чем за месяц до начала предсезонного турне по США, состав "Ливерпуля", несомненно, неполный. В результате Хьюзу и его команде предстоит огромный период торговли игроками, который, по крайней мере, начался ярко с покупки испанского вингера Виктора Муньоса за 34,5 миллиона фунтов стерлингов на прошлой неделе. Разговоры о том, что Хьюз присоединится к своему близкому другу и бывшему коллеге по "Борнмуту" Саймону Фрэнсису в Саудовской Аравии, не утихают с тех пор, как они впервые появились несколько месяцев назад. Так что, если это будут его последние месяцы на одной из самых влиятельных должностей в "Ливерпуле", он должен действовать безупречно. Только тогда история, вероятно, оценит его благосклонно.