Салах вышел вперед, но Чемпионат мира 2026 года доказывает, что для ветеранов это не лучшее время.

Мохамед Салах всё ещё обладает магией в своих старых бутсах. В то время как для многих звёзд этого Чемпионата мира по футболу время неумолимо идёт к концу, некоторые всё ещё способны повернуть время вспять, и Салах в воскресенье доказал, что он больше похож на Лионеля Месси, чем на Криштиану Роналду, вписав своё имя в историю Египта. Забив один гол и отдав голевую передачу в победном матче «фараонов» против Новой Зеландии со счётом 3:1 в Ванкувере, 34-летний игрок помог своей стране одержать первую в истории победу на Чемпионате мира с восьмой попытки и вывести её на первое место в группе G. В результате Египет встретится с Ираном в последнем матче группового этапа в Сиэтле в пятницу, зная, что они находятся в шаге от выхода в плей-офф впервые. С другой стороны группы, Бельгия сыграет с Новой Зеландией в Ванкувере, нуждаясь в том, чтобы их старые звёзды сохранили мечту о Чемпионате мира в живых. Но в то время как Салах оправдал ожидания Египта, Ромелу Лукаку и Кевин Де Брёйне упёрлись в стену в безголевой ничьей против Ирана в Лос-Анджелесе, что намекало на скорый закат их карьеры. — Как это было: Ямаль блистает, Бельгия без голов, Египет возглавляет группу G — Киркленд: У Испании есть Ямаль, и они наконец-то выглядят претендентами — Борден: Как команды Чемпионата мира срывают шпионские попытки соперников. Для игроков с громкой карьерой этот турнир пока складывается непросто, за исключением капитана сборной Аргентины Месси и его хет-трика против Алжира. 90 минут Роналду за Португалию против ДР Конго прошли незаметно, а Сон Хын Мин не смог показать прежний уровень игры за Южную Корею. Салах был заменён в первом матче Египта против Бельгии, что побудило тренера Хоссама Хассана опровергнуть сообщения о разладе между ними, в то время как Де Брёйне был равнодушен в своей первой игре против команды Салаха. Итак, что могли сделать Салах и бельгийские ветераны во втором матче, когда ставки возросли из-за неудачных выступлений в первом туре? История Салаха на Чемпионате мира никогда не могла сравниться с яркими моментами его клубной карьеры в «Ливерпуле». Египет является региональным гигантом в Африке — они рекордные семь раз выигрывали Кубок африканских наций — но они прибыли на этот Чемпионат мира, ни разу не выиграв ни одного матча в финальной стадии, и только Гондурас (9) сыграл больше матчей без побед на турнире. Салах всегда находился под давлением, чтобы показать себя за свою страну как суперзвезда, которой он является, но всё, чего хотел Египет, — это победа, любая победа, и она наконец-то пришла против Новой Зеландии. Для Бельгии ожидания были совершенно иными, и их постоянные неудачи сильно давили на так называемое «золотое поколение». Де Брёйне и Лукаку знают об этом больше, чем кто-либо другой. Это их четвёртый Чемпионат мира, но команда, которая отправилась на турниры в Бразилию в 2014 году и Россию в 2018 году с большими надеждами стать чемпионами мира, давно ушла в прошлое. Эден Азар, Венсан Компани, Аксель Витсель и Ян Вертонген были заменены игроками, которые и близко не стоят с ними по уровню, поэтому Де Брёйне и Лукаку — при поддержке вратаря Тибо Куртуа — стали старыми звёздами, имеющими последний шанс на славу. Но в глубине души они будут знать, что их лучший шанс остался позади. Выход в полуфинал в 2018 году был их пиком, и до сих пор этот Чемпионат мира больше походил на то, что Де Брёйне и Лукаку ждут, когда их избавят от страданий. Лукаку даже не вышел на поле в первом матче против Египта в Сиэтле. 33-летний бывший нападающий «Челси» и «Манчестер Юнайтед» провёл всего семь матчей за весь сезон за «Наполи» из-за проблем с физической формой, поэтому он всё ещё работал над своей формой, пока команда Руди Гарсии боролась за ничью 1:1. Но после того, как не удалось выиграть первый матч, Бельгии нужно было набрать очки против Ирана, поэтому Гарсия дал Лукаку стартовую роль в Лос-Анджелесе. С 90 голами в 127 играх до стартового свистка, Лукаку является лучшим бомбардиром Бельгии за всю историю и занимает пятое место в списке лучших бомбардиров сборных всех времён. Однако он ни разу не выглядел так, чтобы добавить к своему результату на стадионе «СоФай». Лукаку никогда не был самым элегантным футболистом, но он был неуклюжим и тяжёлым, выглядя печально против иранцев, прежде чем был заменён на 73-й минуте, не сделав ни одного удара в створ или мимо, и не отдав ни одной голевой передачи. Его ожидаемые голы (xG) составили 0,03. Де Брёйне выступил не намного лучше, но если бы Максимилиан Де Кёйпер забил с паса бывшего полузащитника «Манчестер Сити» на 59-й минуте, а не пробил прямо во вратаря Алирезу Бейранванда, он, по крайней мере, закончил бы игру с решающим вкладом. 34-летний игрок всегда носил на лице страдальческое выражение во время игры, а его красные щёки выдавали усилия, необходимые для его забегов из штрафной в штрафную и неоспоримую работоспособность. Но Де Брёйне был отпущен «Сити» по истечении контракта 12 месяцев назад, потому что травмы начали сказываться и уменьшать его способность выступать как игрок, который доминировал почти десятилетие как выдающийся полузащитник Премьер-лиги. Робсон: Лукаку выглядел «полностью не в своей тарелке» против Ирана. Как и Лукаку, Де Брёйне в последние месяцы страдал от травм в «Наполи», проведя всего 21 матч во всех соревнованиях за клуб из-за длительного отсутствия из-за травмы подколенного сухожилия. Его недостаток физической формы был очевиден против Ирана. Его забеги не были такими проникающими, его пасы были неточными, и был нехарактерный момент в конце второго тайма, когда он потерял мяч на своей половине поля против Саида Эзатолахи и был рад, когда иранский защитник не воспользовался возможностью нанести удар по пустым воротам. Когда он был заменён на Матиаса Фернандеса-Пардо на 87-й минуте, Де Брёйне выглядел измотанным, но ему придётся снова выйти на поле в последнем матче группового этапа против Новой Зеландии на этой неделе, потому что Бельгия должна избежать поражения, чтобы сохранить свои шансы на Чемпионат мира. Тем временем Салах выдал во втором тайме против Новой Зеландии такое выступление, которое сняло давление с его команды. Когда Египту нужен был их лидер, он сделал именно это, забив гол, похожий на многие, которые он забивал за «Ливерпуль» — удар левой ногой с линии штрафной — и подав угловой, который привел к голу головой от Трезеге. Салах вдохновил первую в истории победу Египта на Чемпионате мира, и он приблизился к тому, чтобы сравняться с рекордом своей страны по забитым мячам — рекордом, принадлежащим тренеру Хассану. По данным Opta, Салах принял участие в большем количестве голевых моментов (10: пять ударов, пять созданных моментов) в этой игре, чем любой другой игрок на этом Чемпионате мира на данный момент. Бельгии нужен Де Брёйне или Лукаку, чтобы сделать то же самое против Новой Зеландии, но печальная реальность такова, что у них, возможно, больше нет сил.