Нидерланды раскрыли свой секретный козырь на Чемпионате мира, а истинный уровень Швеции оказался обнаженным.

Предматчевые разговоры были почти полностью посвящены звездным нападающим Швеции. Грэма Поттера трижды спрашивали об Александре Исаке и Викторе Гёкересе, о том, как он сможет выжать максимум из этих суперталантов. Рональда Кумана спрашивали, боится ли он их. «Мы не боимся», — ответил он, и это оказалось правдой. Вместо этого этот день в Хьюстоне стал днем, когда Брайан Бробби из «Сандерленда» превзошел их обоих. Бробби забил два гола в первом тайме, которые вывели команду из игры против Швеции, а затем отличный Коди Гакпо добавил еще два, и Крисенсио Саммервилл завершил победу со счетом 5:1. Возможно, самое главное, Бробби продемонстрировал инстинкты нападающего, которые считались главной слабостью этой голландской команды – команды с оборонительной мощью и полузащитой высокого класса, но, как предполагалось, лишенной «киллера» в штрафной. И это было справедливое предположение. До этой игры Бробби забил всего один гол в 13 матчах за сборную. Гакпо не играет так за «Ливерпуль». Саммервилл только что вылетел из Премьер-лиги с «Вест Хэмом». Но после того, как Бробби начал на скамейке запасных в ничьей Нидерландов с Японией со счетом 2:2, Рональд Куман, возможно, теперь нашел формулу успеха для голландцев на этом Чемпионате мира. Швеция остается главной загадкой этого турнира: команда с техничными полузащитниками и роскошной линией атаки, имеющая двух элитных нападающих, когда большинству стран хватило бы и одного. Испания обменяла бы плеймейкера на Исака. Бразилия и Германия были бы устрашающими с безжалостным бомбардиром. Представьте, что Португалия играет на Гёкереса вместо известного «реликта». На бумаге Швеция должна была быть той командой, которая разорвала Тунис в первом матче, и здесь, в Хьюстоне, были проблески этого качества после того, как Поттер перешел с 5-3-2 на 4-3-3 во время первого перерыва на гидратацию – бесполезное упражнение на стадионе с кондиционером, которое было громко освистано. С этого момента Гёкерес был превосходен, связывая игру однокасательными пасами, которые находили партнеров, несущихся вперед, и моменты потекли. Но в обороне это выступление больше напоминало Швецию, которая проиграла Косово в отборочных матчах и которую можно найти, играющей в Лиге Наций C вместе с Люксембургом и Фарерскими островами. Центральный защитник «Аталанты» Исак Хиен был «избит» Бробби, и Хиену не помогло то, как голландцы вскрывали фланги шведов и подавали низкие навесы, которые привели к их первым трем голам. Вместо этого именно Нидерланды выглядели как серьезная сила на Чемпионате мира. Этому способствовало то, что это была почти домашняя игра, где оранжевых футболок было, возможно, в 10 раз больше, чем желтых. В Хьюстоне проживает около 9000 уроженцев Нидерландов, и большинство из них, казалось, были здесь вместе с тысячами других, кто приехал через Атлантику. Стадион NRG возвышается из бетона, как какое-то огромное инопланетное офисное здание, со всеми квадратными углами и стальными балками, свисающими по бокам. Это очень по-хьюстонски, город, который не гонится за эстетикой или претенциозностью. Большое – это хорошо. Металл – это прочно. Внутри на стенах висят фотографии, прославляющие редкие триумфы «Хьюстон Тексанс», перемежающиеся с изображениями других звезд, украшавших эту арену: в основном кантри-музыкантов, монстр-траков и скота. Решение Кумана выпустить Бробби окупилось уже через шесть минут. Нидерланды сделали футбол простым в этих первых выпадах. Вратарь Барт Вербрюгген сделал длинный пас на Бробби, который оттолкнул Хиена, а затем обогнал его, чтобы замкнуть низкий навес Гакпо. Второй гол Бробби был еще одним образцом игры центрального нападающего: снова прорвавшись мимо Хиена, он замкнул прострел Дензела Дамфриса. Швеция выглядела паникующей в полузащите, где Йеспер Карлстрем и Ясин Аяри продолжали забрасывать бесцельные мячи вперед, вместо того чтобы принимать их и разыгрывать, как они делали это так хорошо против Туниса. Перерыв на гидратацию пришелся кстати для Поттера, который поговорил с ассистентом в течение первой минуты, прежде чем собрать игроков в круг. Его переход на четыре защитника поставил Швецию в атакующее положение. Они начали создавать моменты, сначала для Аяри, который решил принять мяч грудью, а не головой, что оказалось ошибкой, когда его корпус отскочил, и мяч ушел за пределы поля. Гёкерес попробовал удар с подкруткой, и Вербрюгген спас в растяжке. Гол Густафа Лагербьельке был отменен из-за офсайда, и Вербрюгген хорошо отразил удар Аяри перед перерывом. Игра казалась живой, несмотря на счет 2:0, но она была фактически убита через две минуты после начала второго тайма, когда Дамфрис снова прорвался по правому флангу и отправил низкий навес в шестиметровую зону. Гакпо сделал все, чтобы не попасть в пустые ворота, направив мяч в сетку лодыжкой с двух метров. Гакпо сместился в центр и забил четвертый гол Нидерландов, доказав, что Гакпо на Чемпионате мира – это другой зверь, чем Гакпо из «Ливерпуля». Выход Энтони Эланги придал Швеции новую энергию, и он забил в контратаке, наконец-то пробив оборону Вербрюггена. Эланга также вызвал небольшую историческую параллель, выполнив «круифф-тёрн-нутмег», который вызвал аплодисменты у зрителей, через 52 года после того, как Йохан Кройф впервые продемонстрировал свой знаменитый финт против Швеции на Чемпионате мира 1974 года. Но Саммервилл добавил пятый гол, и в итоге Нидерланды оказались слишком сильны. Возможно, пассивное начало Швеции было молчаливым признанием этого факта еще до начала игры. Это был матч, частично сформированный двумя тренерами: решением Кумана выпустить Бробби, решением Поттера перейти на четыре защитника. Просто так получилось, что решающий ход Кумана был сделан до стартового свистка, а ход Поттера – во время перерыва на гидратацию, которого не должно было быть.