Юрген Клопп приблизился к пониманию истины "Ливерпуля", а Андони Ираола напомнил о Чемпионате мира.

Существует теория среди многих болельщиков клубов Премьер-лиги относительно внутреннего сезона перед Чемпионатом мира. Часто она не высказывается вслух, иногда ее можно озвучить более резкими словами. Но идея о том, что многие международные звезды топ-клубов будут иметь более чем один глаз на летнем главном событии в течение внутреннего сезона, часто неизбежна. Для многих в составе "Ливерпуля" в течение разочаровывающего сезона, когда команда Арне Слота потерпела 20 поражений во всех соревнованиях, это обвинение, наряду со многими другими, неизбежно было выдвинуто против них. Поток критики был тяжелым для многих в составе "красных", чтобы противостоять ему. Команда, потерявшая уверенность и часто страдавшая от травм, не смогла избавиться от спада, который действительно начался на поле под руководством Слота в конце сентября. Серия из девяти поражений в 12 матчах, начавшаяся с поражения от "Кристал Пэлас" со счетом 2:1, заставила голландца вернуться к основам к началу декабря. Хотя результаты улучшились, выступления в целом нет, и к тому времени, когда они снова проиграли – в конце января на выезде против "Борнмута" Андони Ираолы – в основном безликая 13-матчевая беспроигрышная серия, включавшая шесть ничьих, наконец-то была завершена. Отсутствие лидерства, вопросы о психологической устойчивости и даже количество времени отдыха, предоставленного игрокам, – все это было частью дискуссий во второй половине кампании, когда уродливые и часто сварливые несколько месяцев тянулись к вялому завершению, которое, по крайней мере, закончилось квалификацией в Лигу чемпионов. Даже предполагалось, как это часто бывает, что многие в составе давно уже направили свой взгляд на Чемпионат мира со своими сборными. И хотя болельщикам "Ливерпуля" легко критиковать, было бы также понятно, если бы многие в составе команды Слота начали подсознательно учитывать Чемпионат мира при принятии решений о том, стоит ли рисковать своим телом на "Энфилде". Это то, о чем недавно высказался Алиссон Бекер, показательно признавшись: "Я на 100%. Пропуск игр за "Ливерпуль" был частью плана, чтобы убедиться, что я готов к Чемпионату мира. «Я сам себе самый большой критик. Никто не будет критиковать меня больше, чем я сам. Но моя критика основана на ежедневных фактах, техническом и психологическом анализе. Никто не знает меня лучше, чем я сам. Все знают, что я провел некоторое время вне игры перед Чемпионатом мира, но также и потому, что я прибыл на Чемпионат мира на 100% готовым». Алиссон пропустил большую часть последних двух месяцев сезона из-за мышечной травмы, и неудивительно узнать, что крупнейший турнир на планете был частью мыслей бразильского вратаря номер один, когда речь шла о последних неделях сезона на Мерсисайде. Александр Исак – еще один игрок, который не рисковал, учитывая его четырехмесячный перерыв из-за перелома ноги. Как хорошо известно, это был сезон, омраченный проблемами с физической формой и травмами для нападающего стоимостью 125 миллионов фунтов стерлингов после его скандального перехода из "Ньюкасл Юнайтед", и к концу Исак сидел в стороне и проявлял осторожность. Он сыграл менее 25 минут в последних четырех играх за "красных", и неудивительно было увидеть, как он с места в карьер рванул за Швецию на этой неделе с впечатляющим голом, двумя голевыми передачами и наградой "игрок матча" в победе над Тунисом со счетом 5:1. Это последовало за потрясающим выступлением в товарищеском матче против Норвегии перед турниром. Райан Гравенберх и Алексис Макаллистер – еще двое, чьи выступления были под пристальным вниманием в прошлом сезоне, но оба выглядели отдохнувшими и обновленными за Нидерланды и Аргентину соответственно в своих первых матчах. Вирджил ван Дейк, тем временем, был игроком матча в ничьей Оранье с Японией со счетом 2:2. Макаллистер, в частности, оказался в центре бури, когда дело дошло до критики его выступлений в прошлом сезоне, но он остается неотъемлемой частью чемпионов мира Аргентины, и плохой сезон для "Ливерпуля" может быть легче пережить, когда ты плечом к плечу с Лионелем Месси и Ко. Победа со счетом 3:0, благодаря хет-трику Месси, стала идеальным началом их защиты в среду вечером. Флориан Вирц, возможно, и играл против непримечательных дебютантов Кюрасао, но звезда сборной Германии разгуливал по полю в Хьюстоне, штат Техас, когда они выиграли со счетом 7:1 в воскресенье вечером. Вирц отдал классную голевую передачу Феликсу Нмеча, чтобы открыть счет рано, и, несмотря на трудный первый год на "Энфилде", от плеймейкера стоимостью 116 миллионов фунтов стерлингов по-прежнему ожидают великих свершений в США. Если некоторые болельщики "красных" могут с горькой усмешкой отметить внезапное возвращение к форме многих, кто долгое время играл ниже своих возможностей под руководством Слота, то это, по крайней мере, является хорошим предзнаменованием для того, что сейчас, несомненно, является новой эрой под руководством нового главного тренера Ираолы. Бесспорно, никто в составе "Ливерпуля" активно не саботировал игру, но облако негатива, которое висело практически весь сезон во время жалкого выступления в качестве чемпионов Премьер-лиги, было просто слишком велико, чтобы его избежать. "Уверенность – это как маленький цветок", – однажды заметил Юрген Клопп. "И когда кто-то наступает на него, очень трудно [восстановить]". Вполне справедливо предположить, что именно это и произошло при Слоте. Ранние матчи Чемпионата мира, по крайней мере, начали восстанавливать баланс для контингента "красных" на турнире. Пока что они показали сильные результаты – эти элитные игроки еще не забыли, кто они такие. И есть надежда, что когда они вернутся на "Энфилд", они сделают это в более жизнерадостном клубе, который отбросил проблемы прошлого сезона, готовый вступить в совершенно новый период под руководством Ираолы, полный уверенности и энергии.