Лукаку затмил Салаха и Де Брёйне в ничьей Бельгии с Египтом
В матче, который анонсировался как противостояние Мохамеда Салаха и Кевина Де Брёйне, именно другое легендарное имя оказало, пожалуй, самое глубокое влияние. Фавориты бельгийцы испытывали трудности с вдохновением в игре против Египта, пока Ромелу Лукаку не сотворил решающий гол, даже не коснувшись мяча. Всего через 23 секунды после выхода на замену во втором тайме на стадионе в Сиэтле, ветеран атаки прорвался между двумя защитниками соперника и благодаря умному движению вынудил Мохамеда Хани отправить мяч в свои ворота. Главный тренер Руди Гарсия накануне турнира описывал его как "не в форме", однако выход Лукаку оказался решающим, и Бельгия свела матч с Египтом к ничьей 1:1, начав свою кампанию. Это был достойный вклад в день, когда ряд великих игроков начали писать, возможно, свои последние истории на Чемпионате мира. Сначала, конечно, пришла очередь Салаха завладеть вниманием. Это был трудный сезон для талисмана атаки, который в прошлом месяце завершил блестящую девятилетнюю карьеру в "Ливерпуле". В понедельник, в свой 34-й день рождения, Салах вывел свою сборную на поле с грузом ответственности за свою нацию. Несмотря на свое внушительное континентальное наследие, Египет никогда не выигрывал на Чемпионате мира, не говоря уже о выходе в плей-офф. Салах, привыкший нести на себе надежды и мечты стольких людей, как за клуб, так и за сборную, помог своей команде встать на путь к разрушению этого мрачного рекорда, отдав пас Эмаму Ашуру, который забил великолепный первый гол на 21-й минуте. Египтяне, казалось, наслаждались ролью аутсайдеров в Сиэтле, и это было вполне заслуженно. "Мы не появлялись так часто, как другие команды", - признал Хассан на предматчевой пресс-конференции. "Но теперь у нас есть поколение, которое принадлежит этой сцене". Безусловно, Египет оправдал эти слова, прессингуя и изматывая Бельгию, а Мостафа Зико и Омар Мармуш из "Манчестер Сити" заставили вратаря Тибо Куртуа совершить сейвы в первом тайме. Хотя Салах и не показывал своей лучшей игры, он оставался в центре большей части атакующих действий Египта и был близок к удвоению преимущества, когда его удар головой был отражен с близкого расстояния после перерыва. Всего за несколько секунд до этого Де Брёйне сотряс штангу ударом со штрафного с края штрафной площади. Последовательность событий казалась почти поэтичной – два современных легенды не смогли в полной мере проявить свое обычное великолепие на самой большой сцене. То, что оба игрока были заменены, когда игра еще была в подвешенном состоянии, также ощущалось символичным. К тому моменту в центре внимания оказался Лукаку, обеспечивший фокусную точку, которой Бельгии так отчаянно не хватало в первый час игры. Один из последних представителей так называемого "золотого поколения" Бельгии, участие Лукаку в этом турнире было под вопросом после тяжелого сезона, в котором он сыграл всего 69 минут за "Наполи" из-за травмы. Хотя его страна большую часть дня уступала Египту, выступление Лукаку – и Куртуа – напомнили, что класс и опыт могут сыграть решающую роль на крупных турнирах. "Он не может начинать матчи", - сказал Гарсия о нападающем на послематчевой пресс-конференции. "Переход к Лукаку будет, когда он будет готов начать. История имеет счастливый конец, потому что мы думали, что он даже не сможет поехать с нами. Шестьдесят четыре минуты за сезон не предвещают ничего хорошего для Чемпионата мира. ... Для меня это было очень позитивно. Его тело должно вернуться в ритм. ... Если он сможет играть роль суперсаба, а затем забивать каждый раз, когда выходит на поле, это здорово. Если вы защитник и видите, как он выходит со скамейки запасных, вы, вероятно, дрожите от страха. Я очень рад за него". Безусловно, Бельгии придется полагаться на весь свой опыт, если они хотят пройти в поздние стадии этого турнира. Их выступление в Сиэтле временами было невыразительным, и Гарсия признал, что Бельгии "нужно выиграть" в следующем матче против Ирана. Для Египта понедельничная игра должна вселить тихую уверенность в том, что они смогут впервые в своей истории выйти в плей-офф. Хотя время, возможно, и не на стороне Салаха, вся команда выглядит готовой заявить о себе на этом турнире. "Самое главное, чтобы египетский народ доверял нам, болельщики доверяли нам", - сказал Хассан. "Египетский футбол – это то, чем мы живем и дышим. Это не просто что-то второстепенное. Все в Египте знают, что национальная команда представляет нас и борется за нас". Действительно, если Египет сможет сохранить тот же дух в ближайшие недели, эта неуловимая победа на Чемпионате мира может быть уже не за горами.