Андони Ираола вынужден будет внести ключевые изменения в составе "Ливерпуля", поскольку масштаб задачи становится очевиден.

Десять лет назад Андони Ираола стоял в пабе Playwright в Манхэттене — всего в нескольких метрах от Эмпайр-стейт-билдинг — и получил награду «Невоспетый герой». Эта награда, врученная ему его давним другом Давидом Вильей, отметила вклад Ираолы в New York City FC во время их кампании в MLS. Для главного тренера Патрика Виейра не было более достойного лауреата, чем Ираола, и, как говорили, вечеринка на Вест 35-й улице с фанатами клуба продолжалась до глубокой ночи. «Я думаю, что награда действительно отражает вклад Андони в нашу команду в этом году, — сказал тогда Виейра. — Многие игроки получают много похвалы, но работа, которую он делает на поле и за его пределами, заслуживает признания. Есть игроки, которые очень усердно работают на команду, но о них никогда не упоминают, и такие парни действительно особенные, потому что они жертвуют собой ради команды. Андони — идеальный образ командного игрока — его любят все, как на поле, так и за его пределами». Менее чем через неделю, в ноябре 2016 года, Ираола объявил о завершении карьеры, под аккомпанемент новых похвал от Виейры, Вильи и Клаудио Рейны, спортивного директора City. «Я считаю, что его опыт и профессионализм оказали огромное влияние на молодую историю NYCFC, — сказал Рейна. — Он показал молодым игрокам в раздевалке стандарты, к которым они должны стремиться, чтобы конкурировать на высшем уровне год за годом. Вне поля Андони воплощает тот тип человека, которого мы хотим видеть в клубе — он скромный парень, который всегда ставит себя на службу коллективу. Его будет не хватать не только товарищам по команде, но и всем в футбольном клубе». Ираола провел всего 40 матчей за команду MLS, но явно оставил свой след, и во многих отношениях именно так с тех пор и работал новый главный тренер «Ливерпуля»; короткие периоды, которые принесли запоминающиеся результаты. В течение двух лет после официального завершения карьеры Ираола возглавил АЕК Ларнака на Кипре, где привел команду к групповому этапу Лиги Европы всего второй раз в ее истории. Он пробыл там всего один сезон, прежде чем вернуться на родину. Затем Ираола возглавил «Мирандес», команду второго испанского дивизиона, которая избежала широко прогнозируемого вылета, уверенно заняв место в середине таблицы в сезоне 2019-20 годов, в то время как «Ливерпуль» Юргена Клоппа владел Кубком чемпионов и Клубным чемпионатом мира на пути к короне Премьер-лиги с 99 очками. Трехлетний период в «Райо Вальекано» позволил Ираоле далеко превзойти возможности скромного клуба, которые многие считали невысокими. После выхода из второго дивизиона, обыграв «Жирону», «Райо» затем одержал первую в своей истории победу над «Барселоной» в Ла Лиге, причем это произошло в то время, когда в раздевалках не было водопроводной воды, а на стадионе Вальекас отсутствовал Wi-Fi. Превышение ожиданий стало отличительной чертой нового босса «красных», поэтому на «Энфилде» мало кто обеспокоен тем, что у него нет такого блестящего резюме, как у других тренеров, которые ухватились бы за шанс сменить Арне Слота в начале этого месяца. «Честно говоря, поначалу я не был уверен, — сказал на этой неделе бывший вратарь «Борнмута» Даррен Рэндлоф телеканалу Redmen TV. «Я не был уверен в нем, не был уверен в его штабе, как все это пойдет, с первых пары дней. Но примерно через две-три недели я подумал: «Этот парень — он знает, что делает». У него есть своя философия, свой стиль игры, и он будет его придерживаться, и он найдет людей, которые впишутся в его стиль игры. Он отличный парень. В нем нет эго. Он не ссорится с людьми. У него просто есть странный талант — он умеет всех вовлечь». «Борнмут» имеет самый низкий доход от матчевых дней в Премьер-лиге и все же смог процветать под руководством Ираолы, несмотря на продажу целой плеяды своих самых быстрорастущих звезд. Только за последний год «вишни» заработали на Дине Хёйзене, Илье Забарном, Милоше Керкезе и, совсем недавно, Антуане Семеньо. В 2024 году лучший бомбардир Доминик Соланке был продан в «Тоттенхэм Хотспур» за 60 миллионов фунтов стерлингов. Что еще более впечатляет, так это то, что Ираола смог подготовить вышеупомянутый квартет до уровня, когда их хотят видеть такие клубы, как «Реал Мадрид», «Пари Сен-Жермен», «Ливерпуль» и «Манчестер Сити». Команда по подбору игроков «вишен» заслуживает огромной похвалы за свою способность находить алмазы, но каждый игрок, несомненно, покинул южное побережье с чувством благодарности к Ираоле. 43-летний специалист, однако, вряд ли захочет слишком много личной похвалы, но его скромность и трудовая этика — это два качества, которые «Ливерпуль» выявил в его рекомендательных письмах при поиске преемника Слота. Ричард Хьюз, который назначил его на должность в «Борнмуте» три года назад, был особенно красноречив в своих рекомендациях. До интереса «Ливерпуля» Ираолу отслеживали «Милан» и «Кристал Пэлас», и было интересно отметить, как переговоры с итальянским гигантом охладели за несколько дней до увольнения Слота. Голландский тренер узнал о своем увольнении только во время обзора конца сезона в субботу утром 30 мая, но, учитывая срыв переговоров между Ираолой и «Миланом» ранее на той неделе — и последующую скорость, с которой он был назначен — вполне разумно предположить, что баскское агентство IDUB Global, с которым Хьюз имеет хорошие отношения, было осторожно опрошено. И, возможно, для «Ливерпуля» это был даже случай «Ираола или никто», когда речь зашла о замене Слота, которому, как ожидалось, дадут шанс исправить ситуацию в следующем сезоне. Рэндлоф добавляет: «Андони снова работает с Ричардом Хьюзом — который блестящий человек, топ, топ человек — эти двое снова работают вместе в клубе такого масштаба, как «Ливерпуль», с игроками, которые у них есть в распоряжении. «Это может быть невероятно. Вы буквально можете вернуть время Клоппа, с Ираолой». Если Ираола и раньше чувствовал себя комфортно в «невоспетых» героях своих подвигов, то успех в «Ливерпуле», нравится ему это или нет, заставит нового человека на «горячем месте» «Энфилда» измениться.