Очередная встреча Андони Ираолы со старыми друзьями на «Энфилде» станет для него главным испытанием

К вечеру воскресенья Андони Ираоле, пожалуй, надоест смотреть через бровку «Энфилда» на старых приятелей в чужой технической зоне. Уже приняв рулевого «Вильярреала» Иньиго Переса и наставника «Челси» Хаби Алонсо, на этих выходных Ираола увидит еще одного близкого друга напротив, когда «Арсенал» под руководством Микеля Артеты пожалует на Мерсисайд. Более того, отношения Ираолы с Пересом были настолько крепкими, что он пытался перетащить его в «Борнмут», однако оформлению сделки помешали проблемы с рабочей визой. В то же время его дружба с Алонсо уходит корнями во времена совместных выступлений за скромный клуб «Антигуоко» из Сан-Себастьяна. Пока что Ираоле отлично удается принимать гостей: за последние десять дней или около того он поочередно обыграл команды Переса и Алонсо в Лиге чемпионов и Кубке английской лиги. Не упускайте последние новости и мнения о «Ливерпуле», добавив Liverpool Echo в свой Google Тем не менее, Артета и его банда чемпионов Премьер-лиги представляют собой совершенно иную задачу. Легко понять, почему многие придают столь колоссальное значение исходу этой ранней по своему характеру битвы. Победа «красных» станет самым громким сигналом к тому, что подопечные Ираолы движутся в верном направлении. Высказываются даже мнения, что в случае нанесения действующим чемпионам второго поражения в сезоне «Ливерпуль» сможет всерьез включиться в чемпионскую гонку. Однако поражение мгновенно перечеркнет весь видимый прогресс последних недель, и все разговоры сведутся к тому, как далеко «красным» еще до возвращения на уровень клуба образца полуторагодичной давности. Ничья же лишь отложит окончательные вердикты, а масштабные выводы придется приберечь на другой день. Но визит «Арсенала» служит для «Ливерпуля» напоминанием о том, как быстро на самом деле все может измениться. Когда 31 августа прошлого года канониры потерпели поражение со счетом 0:1 на «Энфилде», чуть более чем через сутки за этим последовал трансфер Александера Исака за 125 миллионов фунтов. Будучи на тот момент действующими чемпионами и лидерами лиги, только что провернувшими самую амбициозную трансферную кампанию в своей истории с затратами около 440 миллионов фунтов, многие рассуждали о потенциальной гегемонии под руководством Арне Слота, который всего за несколько месяцев до этого играючи привел команду к титулу в своем дебютном сезоне. Уже к концу того же сентября 2025 года дали о себе знать первые трещины — началось все с заслуженного поражения от «Кристал Пэлас». А к концу ноября подопечные Слота проиграли девять матчей из двенадцати, и его кресло закачалось. У футбола есть привычка выставлять глупцами даже самых проницательных аналитиков и обозревателей. Об этом стоит помнить, когда в воскресенье вечером посыплются первые оценки — независимо от реального результата на «Энфилде». Болельщикам же, к счастью, не обязательно быть рассудительными и прагматичными. Победа «Ливерпуля» над чемпионом вполне закономерно заставит некоторых с оптимизмом смотреть на то, чего команда действительно способна добиться в текущей кампании. В первые месяцы было сложно формулировать ожидания и требования к обновленному «Ливерпулю» под руководством Ираолы. Новый энергозатратный стиль внедряется постепенно, и хотя ослепительная игра не появилась по щелчку пальцев, серия из пяти побед подряд во всех турнирах означает, что теперь на их счету девять побед в последних 11 матчах. На их счету лишь одно поражение — от лидеров в лице «Манчестер Сити», когда все три мяча были пропущены после удаления Райана Гравенберха, а в последние недели активно обсуждается то, как Ираола реанимирует характер этой команды. Нынешний «Ливерпуль» Ираолы надежен в обороне и выигрывает матчи во многом за счет отдельных эпизодов — в особенности благодаря Исаку, на счету которого шесть голов в семи матчах чемпионата при огромном потенциале для дальнейшего прогресса. В определенном смысле форма Исака отражает развитие всей команды «Ливерпуля» под началом Ираолы. Осторожный оптимизм крепнет, и к вечеру воскресенья у нас, возможно, будет более четкое понимание того, насколько сильно болельщики могут предвкушать грядущие месяцы.