Пол Мерсон бросает вызов Ливерпулю и Андони Ираоле накануне матча с Арсеналом
В эти выходные «Ливерпуль» принимает «Арсенал» в рамках Премьер-лиги в матче, который вполне может определить судьбу чемпионской гонки на оставшуюся часть сезона. Бывший игрок «Арсенала» Пол Мерсон заявил, что после удачного старта сезона «Ливерпуль» обязан обыгрывать «канониров» в эти выходные, если хочет реально претендовать на титул. Команда Андони Ираолы располагается на четвертом месте в таблице после восьми туров, одержав четыре победы, трижды сыграв вничью и потерпев лишь одно поражение. Успешно совмещая это с выступлениями в Лиге чемпионов и Кубке английской лиги, мерсисайдцы провели идеальный отрезок на старте сезона, который может стать еще лучше. На данный момент «Арсенал» и «Ливерпуль» на вершине разделяют шесть очков, и предстоящая встреча на «Энфилде» станет серьезной проверкой чемпионских амбиций хозяев поля в противостоянии с действующими лидерами. Учитывая неопределенность вокруг ситуации с «Манчестер Сити» в контексте чемпионской гонки после вынесения обвинительного вердикта, который может повлечь за собой санкции в случае отклонения апелляции, «красные» вполне могут оказаться главными преследователями на вершине. Победа безусловно сделала бы перспективы борьбы за титул для «Ливерпуля» более осязаемыми, и Мерсон призывает «красных» сделать именно это в матче против его бывшей команды — «Арсенала». В своей колонке для Sky Sports экс-футболист, ставший экспертом, написал: «Ливерпуль начинает набирать ход, но в это воскресенье им обязательно нужно побеждать, если они хотят оставаться в чемпионской гонке Премьер-лиги. Если они не выиграют, то отставание останется на уровне как минимум шести очков, а им еще пред ехать на "Эмирейтс"». «Тогда вам придется надеяться, что "Арсенал" проиграет два матча, а вы сами не оступитесь ни разу. И учитывая, что "Ливерпуль" в этом сезоне еще потеряет очки, вам придется рассчитывать на то, что "Арсенал" проиграет три или четыре матча до конца сезона. Это очень много. Но в то же время для "Ливерпуля" это матч по принципу "главное — не проиграть", поскольку им по-прежнему нужно решать задачу по попаданию в зону Лиги чемпионов». «Если "Арсенал" обыграет "Ливерпуль", с борьбой за титул в Премьер-лиге будет практически покончено. Вы начнете задаваться вопросом: кто вообще сможет их остановить? Это воскресенье — один из всего трех-четырех сложных выездных матчей, которые предстоят "Арсеналу" в этом сезоне». «К таким играм относятся выезды к "Манчестер Сити", "Ливерпуль", набравший ход "Челси", а также крепкие команды вроде "Брайтона" и "Брентфорда", победив которые, вы знаете, что позже по ходу сезона они окажут вам услугу, отобрав очки у ваших конкурентов. Последний раз "Арсенал" побеждал "Ливерпуль" в гостевом матче чемпионата в 2012 году — я просто не поверил своим глазам, когда увидел эту статистику. Микель Артета был игроком "Арсенала", когда они в последний раз побеждали на "Энфилде", а теперь он их главный тренер!» «Ливерпуль» вполне может рассматривать эту игру как матч без давления перед лицом родных трибун «Энфилда», которые будут гнать команду вперед ради знаковой победы в Премьер-лиге. Уже одержав победы над «Брайтоном» и «Челси», возможный успех в матче с «Арсеналом» станет идеальным венцом недели, после которой многие команды станут всерьез опасаться «красных» как главного претендента на самые высокие места в этом сезоне. Способна ли команда добиться этого или хотя бы выдержать всю дистанцию чемпионской гонки — это уже другой вопрос. Однако первой задачей станет достойно проявить себя в кампании, ожидания от которой пока окутаны неизвестностью. Обладая звездным составом и стилем игры, который начинает приносить плоды, «Ливерпуль» подходит к выходным с надеждой на очередную историческую победу на «Энфилде».