Правы ли фанаты «Манчестер Сити», говоря о «красном картеле» в Премьер-лиге, который ополчился против них?

«Ливерпуль» — «Арсенал» — одно из величайших противостояний в Премьер-лиге, в котором сходятся два ее самых титулованных клуба. Но когда эти команды встретятся на «Энфилде» в воскресенье, кулуарные разговоры в руководстве могут оказаться не менее захватывающими, чем борьба на поле между двумя членами так называемого «красного картеля», стремящимися сокрушить «Манчестер Сити». Эти две команды являются действующими чемпионами Премьер-лиги: в прошлом сезоне «Арсенал» сместил «Ливерпуль» с трона, завоевав свой первый титул с 2004 года. Вместе с «Манчестер Юнайтед» — третьим участником этой предполагаемой группы, пытающейся подорвать позиции «Сити», — эта троица выиграла 54 чемпионских титула и еще 44 раза становилась серебряным призером, что делает их доминирующей силой в истории английского футбола. Тем не менее, каждый из них выиграл бы больше трофеев за последнее десятилетие, если бы не мощь «Сити». И пока восьмикратные чемпионы Премьер-лиги продолжают бороться за отмену вынесенного в прошлом месяце вердикта независимой панели, признавшей клуб виновным по всем пунктам обвинения в серьезных нарушениях финансовых правил Премьер-лиги за девять сезонов, среди фанатов «Сити» растет гнев по поводу предполагаемой роли «Ливерпуля», «Арсенала» и «Ман Юнайтед» (все они выступают в красных домашних комплектах, благодаря чему группа и получила свое название) в их падении. «Сити» признали виновными в создании «фиктивных контрактов» и искусственном завышении коммерческих доходов более чем на 830 миллионов фунтов стерлингов, а исполнительный директор Премьер-лиги Ричард Мастерс заявил, что клуб «систематически нарушал правила Премьер-лиги почти десять лет». Является ли обвинение в адрес «красного картеля» — согласно которому эти крупные клубы заключили союз, призванный удержать их у власти и не позволить другим командам догнать их, — простой паранойей и попыткой переложить вину, или же у «Сити» и их болельщиков есть обоснованное чувство преследования? - Почему фанаты «Ман Сити» приносят на матчи надувные бананы? - Огден: Что ждет «Ман Сити» дальше? - Все материалы и разборы по обвинениям в адрес «Ман Сити» Для тех болельщиков «Сити», которые верят, что их клуб стал жертвой «красного картеля» из соперников, сговорившихся с целью потопить их команду, фотография, сделанная посетителем нью-йоркского ресторана, совладельцем которого является Роберт де Ниро, служит главным доказательством. Снимок был сделан в октябре 2017 года — еще до того, как в феврале 2023 года Премьер-лига предъявила «Сити» 115 обвинений в нарушении финансовых правил, но как раз в период с 2009 по 2018 год, охватываемый расследованием, в результате которого в прошлом месяце «Сити» признали виновным по 114 пунктам. Болельщики «Сити» и многие работавшие в клубе люди долгое время утверждали, что нечестивый союз клубов-соперников боролся за дестабилизацию «Сити», подталкивая Премьер-лигу и УЕФА к жестким финансовым регламентам и их внедрению. Для них ужин в ресторане Locanda Verde в Трайбеке в 2017 году — это неопровержимая улика. За тем же столом владельцы «Юнайтед» Джоэл и Аврам Глейзеры и тогдашний исполнительный вице-председатель клуба Эд Вудвард сидели рядом с владельцем «Ливерпуля» Джоном В. Генри и Иваном Газидисом, занимавшим в то время пост исполнительного директора «Арсенала». Эта встреча состоялась за семь дней до голосования в Премьер-лиге по вопросу распределения будущих доходов от глобальных трансляций. «Большая шестерка» — «Юнайтед», «Ливерпуль», «Арсенал», «Сити», «Тоттенхэм» и «Челси» — добивалась увеличения своей доли доходов, что они и закрепили в ходе последующего голосования в июне 2018 года. Отсутствие «Сити», «Челси» и «Тоттенхэма» на том ужине можно объяснить тем, что в то время «красные» клубы принадлежали американцам, а «Сити» (Абу-Даби), «Челси» (россиянину) и «Тоттенхэм» (британцу) — нет. Но источники сообщили ESPN, что руководство «Сити» никогда не принимало это объяснение, и когда генеральный директор Ферран Сориано в прошлом месяце отверг вердикт независимой комиссии и затронул «теорию заговора Премьер-лиги», его слова были адресованы как штаб-квартире Премьер-лиги, так и руководству на «Энфилде», «Олд Траффорд» и «Эмирейтс». В «Сити» отказались от комментариев, когда ESPN связался с ними по поводу так называемого «картеля», однако источники утверждают, что в конечном итоге высшее руководство клуба не сомневается в желании их красно-белых соперников создать условия, при которых клубу, принадлежащему шейху Мансуру бен Заиду аль Нахайяну, будет сложнее добиваться успеха. Должна ли эта эпопея с «Ман Сити» принести изменения в правила PSR Премьер-лиги? «С первого дня „Юнайтед“, „Арсенал“ и „Ливерпуль“ панически боятся потерять свою способность доминировать во всем — от Премьер-лиги до трансферного рынка», — сообщил ESPN источник, близкий к «Сити». «При Романе Абрамовиче „Челси“ уже создавал для них проблемы, но затем появился шейх Мансур [в 2008 году] и снова все изменил, и с тех пор красные клубы ведут борьбу против „Сити“». Хронология критических высказываний в адрес «Сити» со стороны руководства «Юнайтед», «Арсенала» и «Ливерпуля» с 2009 года действительно подтверждает теорию о том, что самые яростные и упорные недоброжелатели клуба находились в красном углу. В январе 2009 года тогдашний главный тренер «Арсенала» Арсен Венгер призвал ввести финансовые ограничения из-за того, что «Сити» создает «нечестную конкуренцию в финансовом мире, отличном от реальной экономики». Два года спустя, после того как «Сити» объявил о 10-летнем спонсорском контракте на сумму 400 миллионов фунтов, включающем размещение логотипа на футболках и права на название стадиона с Etihad, владелец «Ливерпуля» Генри написал в соцсетях: «Сколько составила проигравшая ставка?» В октябре 2012 года тогдашний исполнительный директор «Юнайтед» Дэвид Гилл заявил, что «множество клубов» окажут поддержку в лоббировании против «Сити» введения правил финансового фейр-плей (FFP) в Премьер-лиге. Гилл присоединился к делегациям из «Ливерпуля» и «Арсенала» на собрании акционеров Премьер-лиги, высказавшись в поддержку правил FFP. Два месяца спустя «Арсенал» написал тогдашнему исполнительному директору Премьер-лиги Ричарду Скадамору, поблагодарив его за «продолжающуюся работу над жизненно важной темой FFP», добавив при этом, что «предложения заходят недостаточно далеко, чтобы обуздать инфляционные расходы», и что владельцы «Арсенала», «Ливерпуля», «Юнайтед» и «Тоттенхэма» продолжат поддерживать «строгое принятие» правил FFP. Источники сообщили ESPN, что в «Сити» были разгневаны тем, что в феврале 2020 года ключевым фигурам из «Юнайтед» и «Ливерпуля» предоставили особый доступ к кандидатам, претендующим на пост исполнительного директора Премьер-лиги вместо Скадамора. Ни один из кандидатов, с которыми они встречались, в итоге не получил эту работу. Источники также утверждают, что в «Сити» считают несоразмерно большим число бывших игроков «Юнайтед», «Ливерпуля» и «Арсенала», работающих в СМИ и критикующих «Сити». Мика Ричардс, Джо Харт, Джолеон Лескотт и аналитик ESPN Недум Онуоха — это бывшие игроки «Сити», работающие в медиа, но их соперники превосходят их по численности на самых разных платформах. Гэри Невилл, Уэйн Руни, Пол Скоулз, Петер Шмейхель, Рой Кин, Рио Фердинанд и Ники Батт возглавляют целую плеяду легенд «Юнайтед»; Джейми Каррагер, Стивен Джеррард, эксперт ESPN Стив Никол и Стив Макманаман пользуются статусом легенд в «Ливерпуле»; Тьерри Анри, Иан Райт, Мартин Киоун, Ли Диксон, Пол Мерсон и Алан Смит — бывшие победители чемпионата в составе «Арсенала», регулярно работающие на телевидении. Может ли «Ман Сити» столкнуться с понижением в классе или исключением из Премьер-лиги? В общей сложности «Ливерпуль», «Арсенал» и «Юнайтед» завоевали 54 титула чемпиона Англии. У них самые большие глобальные фан-базы в Англии, и нельзя игнорировать тот факт, что именно эти клубы могут больше всего выиграть от дискредитации и санкций против «Сити» за нарушение финансовых правил. Если бы восемь чемпионских титулов «Сити» в период с 2012 по 2024 год были отобраны и перераспределены (стоит отметить, что на данном этапе расследование Премьер-лиги охватывает лишь период 2009–2018 годов), три достались бы «Юнайтед», три — «Ливерпулю» и два — «Арсеналу». Чувство фанатов «Сити» по поводу того, что «красный картет» преследует цель вернуть утерянные богатства, вполне объяснимо. «Я думаю, большинство болельщиков „Сити“ злит Премьер-лига, которой управляют как закрытым элитным клубом, где трио команд [„Юнайтед“, „Ливерпуль“ и „Арсенал“] и „Тоттенхэм“ обладают колоссальным чувством собственной значимости и божественным правом контролировать то, как все устроено», — рассказал ESPN Фила Хардман, имеющий абонемент на матчи «Сити» с 1990-х годов. «Владельцы клубов „красного картеля“ продвигали повестку с „правилами“, чтобы защитить свой статус и положение». «Нужно найти более справедливое и конкурентное решение, которое вознаграждает клубы, успешно управляемые как на поле, так и за его пределами. „Красный картель“ по своей сути создает монополию, при которой ленивый и высокомерный подход может приводить к успеху в ущерб английскому футболу» Марк Гарднер, другой обладатель сезонного абонемента «Сити», заявил ESPN, что клуб стал жертвой стремления «Арсенала», «Ливерпуля» и «Юнайтед» к самосохранению. «Финансовый фейр-плей был введен для поддержания статус-кво: „Арсенал“, „Ливерпуль“ и „Юнайтед“ хотели сохранить свой кусок пирога», — сказал Гарднер. «Сити“ угрожал этому, поэтому они и ввели правила». «Но пострадал не только „Сити“. „Астон Вилла“ и „Ньюкасл“ не смогли пробиться в так называемую „большую шестерку“, потому что им пришлось продавать своих лучших игроков ради соблюдения финансовых правил. Все дело в том, что „картель“ защищает собственные интересы, точно так же, как они поступили с планами создания Суперлиги, которые пытались протащить. Им нужна закрытая система. Они не хотят, чтобы такие команды, как „Сити“, занимали их места за главным столом, как это сделали мы» Никол: Я не испытываю никакой симпатии к игрокам «Манчестер Сити» Тем не менее, существуют и менее зловещие причины для того, чтобы эти команды находили общий язык. С другой стороны, так называемый «красный картель» — это просто естественный союз единомышленников, полных решимости защитить собственные интересы. «Я думаю, в этой идее есть доля правды», — заявил ESPN главный аналитик спортивной консалтинговой группы Sportsology Крис Брэди. «Но я не думаю, что тут можно добавить что-то еще, кроме того, что картели, несмотря на то, что этот носит неформальный характер, действуют как картели. То есть они защищают свои собственные интересы против любого, кто может раскачать лодку». «Их интерес заключается в дальнейшем благополучии Премьер-лиги, а эта эпопея [115 обвинений в адрес „Сити“] угрожает этому» Существует надежда, что к концу сезона-2026/27 будет найдено решение по делу, которое позволит всем сторонам двигаться дальше и справляться с последствиями. «Сити» делит первое место с «Арсеналом», набрав 21 очко в восьми матчах и выиграв семь из восьми встреч, пока их судьба остается под вопросом. Как бы это ни закончилось, среди связанных с «Сити» людей найдется немало тех, кто верит, что «красный картель» реален и представляет собой постоянную угрозу для «Сити» как на поле, так и за его пределами.