Первая задача Джулиана Уорда на посту нового спортивного директора «Ливерпуля»: возвращение проблемы с контрактом

Обычно назначение нового спортивного директора в «Ливерпуле» привлекло бы внимание болельщиков во время международной паузы. Однако эта пауза не была обычной из-за сенсационной новости о признании «Манчестер Сити» виновным — с чем они с тех пор обжаловали — в 114 нарушениях финансовых правил Премьер-лиги. Поскольку это один из крупнейших скандалов, когда-либо охвативших британский футбол, неудивительно, что новости о «Сити» заняли большую часть новостных каналов и подкастов на этой неделе, но возвращение Джулиана Уорда на «Энфилд» остается значительным событием. «Ливерпуль» знал некоторое время до подтверждения, что Ричард Хьюз переезжает в Саудовскую Аравию, и это стало своего рода открытым секретом в футбольных кругах, прежде чем стало официальным вскоре после закрытия трансферного окна в прошлом месяце. Так же, как и когда Юрген Клопп сообщил владельцам Fenway Sports Group о своем решении уйти в конце сезона в ноябре 2023 года, у клуба было достаточно времени, чтобы подготовить план преемственности. Возвращение Уорда для некоторых стало сюрпризом, учитывая, что он уже занимал эту должность в 2022 году, а затем уволился всего через несколько месяцев работы. Но «Ливерпуль» в последнем квартале 2026 года — это совершенно другой клуб, чем тот, которым Клопп так мощно управлял в середине 2022 года, когда он только что привел «красных» к 92 очкам в Премьер-лиге, победе в Кубке страны и финалу Лиги чемпионов. Тогда любой спортивный директор был, по сути, посредником в трансферах, которые Клопп хотел видеть на «Энфилде». Легендарный немец, например, был движущей силой призыва подписать Дарвина Нуньеса летом 2022 года за рекордные для клуба 85 миллионов фунтов стерлингов. Не комментируя трехсезонную карьеру Нуньеса, победителя Премьер-лиги, все же справедливо сказать, что именно Клопп громче всех отстаивал уругвайского игрока в то время. Уорд в итоге ушел летом 2023 года, проработав более десяти лет в «Ливерпуле» на различных должностях, что наконец сказалось на человеке с молодой семьей, который работал в Сочельник, Рождество и День подарков 2022 года, чтобы «красные» опередили «Манчестер Юнайтед» в подписании звезды ПСВ Коди Гакпо в следующем январском трансферном окне. Наем внешнего спортивного директора был бы несколько парадоксальным, учитывая, что именно эти люди в основном отвечают за внедрение клубной культуры, а учитывая многолетний опыт Уорда в «Ливерпуле», его людях и процессах, мало кто был так готов взять на себя эту роль после ухода Хьюза. Список дел, как всегда на «Энфилде», будет внушительным, и, как и его предшественник, Уорд внезапно сталкивается с необходимостью решать «горячие картошки» — вопросы контрактов ключевых игроков — по прибытии. Мохамед Салах, Вирджил ван Дейк и Трент Александер-Арнольд были большой тройкой, с которой Хьюзу пришлось бороться, когда он присоединился в 2024 году. Два года спустя Уорду придется принять решение относительно клубного капитана Ван Дейка и многолетнего игрока Алиссона Бекера, который подтвердил свою важность для команды безупречной игрой против «Борнмута» в прошлый раз. Прежде чем какие-либо планы будут проработаны с его персоналом в отношении январского окна, Уорду необходимо поставить Ван Дейка и Алиссона на первое место в своем списке дел. Продление контракта Мохамеда Салаха на греческом острове Миконос летом 2022 года после долгого, затяжного процесса является свидетельством того, что новый спортивный директор имеет опыт успешного решения подобных вопросов. Это хороший знак. Ван Дейк после игры с «Борнмутом» настаивал, что пока ничего не слышал от официальных лиц «Ливерпуля», а Алиссон боролся с идеей перехода в «Ювентус» ранее в этом году. Оба остаются тотемами «Энфилда» и будут иметь огромное значение для Андони Ираолы в этом сезоне, чего бы новый главный тренер ни смог добиться. Однако Уорд может обнаружить, что его первой задачей будет определение того, что ждет обоих игроков после этого сезона.