Джулиан Уорд организовал подписание «ливерпульского провала» за 105 миллионов долларов в свой первый срок на посту спортивного директора

Новый спортивный директор «Ливерпуля» Джулиан Уорд сыграл ключевую роль в организации летнего подписания Дарвина Нуньеса из «Бенфики» в 2022 году во время своего первого пребывания на этой должности. «Ливерпуль» решил сделать ставку на знакомое лицо на вакантную должность спортивного директора, вернув 45-летнего Джулиана Уорда после предыдущего срока на этой позиции. Уорд заменит уходящего Ричарда Хьюза, который официально покинул «красных» 5 сентября после более чем двух лет работы, чтобы присоединиться к саудовскому клубу «Аль-Хиляль». Во время своего первого срока на посту спортивного директора клуба с 2022 по 2023 год Уорд подписал ряд игроков основного состава, включая Луиса Диаса (зима 2022), Дарвина Нуньеса (лето 2022), Коди Гакпо (зима 2023), Алексиса Макаллистера (лето 2023) и множество менее значимых приобретений. Именно подписание Уордом Нуньеса, который присоединился за сумму до 85 миллионов фунтов стерлингов (113 миллионов долларов) в 2022 году после прорывного сезона в «Бенфике», вызвало наибольшую критику. Уругваец не был полным провалом: он забил 40 голов и отдал 22 голевые передачи в 143 матчах за «Ливерпуль» во всех турнирах, помогая «красным» выиграть несколько трофеев. Однако он не смог оправдать огромную цену, которая сделала его самым дорогим приобретением в истории клуба на тот момент. Уорда мог привлечь Нуньес из-за обширной сети контактов спортивного директора в Португалии, поскольку ранее он работал скаутом в регионе и даже ассистентом под руководством бывшего тренера сборной Португалии Карлуша Кейроша. «Ливерпуль» был одним из нескольких топ-клубов, наряду с «Манчестер Юнайтед» и «Атлетико Мадрид», претендовавших на Нуньеса после того, как нападающий забил 34 гола во всех турнирах в своем выдающемся сезоне 2021/22. Также широко сообщалось, что Уорд не был заинтересован в Нуньесе, и подписание было инициировано Юргеном Клоппом. Уорд лично летал в Португалию, чтобы провести переговоры и снизить цену «Ливерпуля». В итоге он добился своего, и Нуньес был представлен как замена уходящему Садио Мане по желанию Клоппа. 45-летний специалист изначально присоединился к скаутскому отделу «Ливерпуля» в 2012 году после работы в «Манчестер Сити», куда он перешел после работы в Португалии. Он дослужился до должности ассистента спортивного директора в 2020 году под руководством выдающегося Майкла Эдвардса, с которым работал до ухода Эдвардса из клуба (впервые) в 2022 году. Уорд занимал пост спортивного директора до июня 2023 года, покинув клуб после того, как помог организовать выгодное приобретение Алексиса Макаллистера у принципиального соперника по Премьер-лиге «Брайтона». В 2024 году он был назначен техническим директором Fenway Sports Group (принадлежащей Джону Генри) и, казалось, изначально должен был руководить подбором игроков для сателлитных клубов группы, но в итоге группа владельцев решила не заниматься владением иностранными клубами.